Бартолиниева железа (или большая железа преддверия влагалища) выполняет функцию увлажнения преддверия влагалища во время полового акта (выделяет секрет). Свое название железа получила по имени датского ученого К.Бартолина и по строению является парной железой, протоки которых открываются на внутренней поверхности малых половых губ.
Воспаление бартолиниевой железы возникает при попадании в просвет протока железы инфицированных выделений из влагалища, мочеиспускательного канала, в редких случаях инфекция может быть занесена с кровотоком. Развивается каналикулит (воспаление протока), для которого характерно появление покраснения и болезненного уплотнения в области наружного отверстия протока на малой половой губе и небольшое количество слизисто-гнойного секрета. Чаще всего, инфицирование происходит гонококками, стафилококками, стрептококками, кишечной палочкой, трихомонадами и др. При нарастании воспалительного отека происходит полное закрытие выводного протока и формируются ретенционные кисты (в нижней трети большой половой губы железа определяется в виде опухолевидного образования). При дальнейшем прогрессировании процесса происходит нагноение содержимого протоков и долек железы и образуется ложный абсцесс. За счет ложного абсцесса внутренняя поверхность бартолиниевой железы выпячивается и частично закрывает вход во влагалище. В редких случаях, когда воспалительный процесс захватывает непосредственно ткань железы, развивается истинный абсцесс (обычно при заносе инфекции с кровью), с гнойным расплавлением железы и окружающих тканей. Образование ложного или истинного абсцесса сопровождается резким ухудшением общего состояния женщины, температура тела повышается до 38 — 39 градусов и выше, появляются резкие боли в области наружных половых органов, усиливающиеся при движении. Боли не проходят даже в спокойном состоянии, больная принимает вынужденное положение (лежа на спине с раздвинутыми ногами). В области большой половой губы появляется резко болезненное опухолевидное образование. Кожа над абсцессом имеет ярко-красную окраску, неподвижна (за счет отека). При одностороннем поражении половая щель принимает серповидную форму.